Pepperoni is afkomstig van varkensgarnituur, dat meestal uit vet bestaat en waaraan nog kleine hoeveelheden vlees vastzitten. Pepperoni bevat ook rundvleesgarnituur vermengd met zout, paprika, witte peper, cayennepeper, anijszaad en piment door malen, hakken en mengen en omhuld met kunstdarm.
Pepperoni is niet gaar; in plaats daarvan wordt het genezen met zouten, vooral natriumnitraat. Pepperoni lijkt op de Italiaanse worstsalami; De Amerikaanse versie van de worst, een favoriete keuze voor pizza-topping, is echter niet hetzelfde als de Italiaanse peperone. In het Italiaans verwijst peperone naar paprika's, vooral paprika's. Kip en kalkoen kunnen ook in pepperoni worden gebruikt.
