Leeuwen beschermen zichzelf met hun intimiderende grootte, scherpe tanden en scherpe klauwen. Ze leven ook in sociale groepen die trots worden genoemd en die hen de bescherming van aantallen bieden. Wanneer ze tijdens het voeden worden bedreigd door een grote groep roofdieren, zoals gevlekte hyena's, beschermen ze zichzelf soms door toe te geven en de hyena's de prooi te laten stelen.
Vanwege hun grootte en kracht hebben volwassen leeuwen geen natuurlijke vijanden. Leeuwen domineren meestal kleinere roofdieren zoals luipaarden, cheeta's, hyena's en wilde honden. Leeuwen stelen vaak de prooien van deze roofdieren en jagen soms zelfs op hun jongen. De kans is groter dat leeuwen gewelddadig sterven als ze met andere leeuwen vechten of als ze door mensen worden opgejaagd. Hoewel het bekend is dat leeuwen die zich in het water wagen, worden aangevallen en overwonnen door krokodillen, doden leeuwen soms krokodillen op het land.
De leeuwentroep bestaat uit verschillende vrouwtjes, hun welpen en een paar mannetjes. Hoewel vrouwelijke leeuwinnen het grootste deel van de jacht uitvoeren vanwege hun snelheid en behendigheid, zijn mannelijke leeuwen beter in staat de trots te verdedigen vanwege hun grootte en krachtige bouw. Mannetjesleeuwen besteden een groot deel van hun tijd aan het bewaken en markeren van het territorium van de trots. Wanneer de troep wordt bedreigd, gaan sommige leeuwen op pad om de indringer te ontmoeten, terwijl anderen achterblijven om de welpen te bewaken.
