Een kwart mijl is per definitie een kwart mijl. Het is 1320 voet of 402,3 meter. Op een olympisch circuit van standaardformaat is het iets meer dan een enkele ronde.
Het woord mijl komt van het Latijnse woord milia, dat duizend betekent, en de Romeinen gebruikten de term mille passus, wat duizend passen betekent, waarbij elk tempo gelijk was aan twee stappen. Voor een man van 1,80 meter met een gemiddelde pas van 28,8 centimeter zou een kwart mijl een reis van 550 stappen zijn. Bij een gemiddeld looptempo van 5 km per uur zou dit vier minuten en 50 seconden duren.
