Er zijn meer dan 50 soorten meeuwen: een kleine meeuw weegt slechts 1,25 gram en een grote mantelmeeuw weegt maar liefst 3,8 kilo. Net als hun gewicht variëren meeuwen ook in grootte van 11,5 inch tot 30 inch, afhankelijk van de soort.
Meeuwen hebben relatief lange poten en volledig met zwemvliezen bedekte voeten. Meeuwen zijn te vinden op elk continent, inclusief Antarctica. Het zijn trekvogels en trekken in de winter vaak naar warmere klimaten.
Zeemeeuw is een veel voorkomende term die vaak wordt gebruikt om populaire zeevogels te beschrijven, maar veel vogels die meeuwen worden genoemd, zijn technisch gezien geen meeuwen.
