Een samengestelde cel is een cel uit een verzameling verschillende typen cellen die allemaal dezelfde algemene chemische samenstelling hebben en dezelfde functies vervullen. Omdat veel cellen op deze manieren erg op elkaar lijken, is het mogelijk om ze allemaal te generaliseren als samengestelde cellen.
De celtheorie stelt dat veel cellen chemisch op elkaar lijken en dezelfde elementaire basissamenstelling hebben: koolstof, waterstof, stikstof, zuurstof en sporenhoeveelheden van andere elementen. Veel cellen bevatten ook dezelfde structuren, zoals het kerncytoplasma en het celmembraan. In alle samengestelde cellen hebben deze structuren vergelijkbare vormen en voeren ze dezelfde functies uit, ongeacht waar in het lichaam de cel zich bevindt. Omdat er zoveel overeenkomsten zijn tussen deze cellen, kunnen ze worden gegroepeerd en samengestelde cellen of gegeneraliseerde cellen worden genoemd.
Hoewel samengestelde cellen niet naar een specifiek celtype verwijzen, kunnen ze wel als afkorting worden gebruikt om het gedrag en de componenten van veel verschillende celklassen tegelijk te beschrijven. De specifieke organellen in het cytoplasma van samengestelde cellen kunnen van elkaar verschillen. De term samengestelde cellen kan het best worden gebruikt bij het beschrijven van cellulaire eigenschappen die gelden voor een groot aantal cellen over het hele lichaam of tussen verschillende soorten.
