Er zijn veel tegenstrijdige theorieën over de oorsprong van de term bullpen in honkbal. De meest voorkomende theorie beweert dat de term is ontstaan omdat Bull Durham-tabak in 1910 advertenties in elk honkbalveld van het land plaatste en werpers de schaduw van de Bull Durham-borden gebruikten om op te warmen. Sinds de 19e eeuw wordt de term bullpen echter gebruikt om een wachtgebied te beschrijven dat vaak een negatieve connotatie heeft.
Een andere populaire theorie verbindt de term met een daadwerkelijke bullpen die eind 19e eeuw op de Polo Grounds in New York bestond. Werpers gebruikten een gebied in de buurt van de bullpen om op te warmen en dus bleef de naam hangen. Anderen beweren dat het gebied oorspronkelijk een plek was om fans te huisvesten die goedkope kaartjes kochten en dat ze als vee naar de plek werden gedreven. De beroemde outfielder Casey Stengel zei altijd dat de term voortkwam uit het feit dat werpers daar zaten te schieten op de stier.
Een van de meest waarschijnlijke interpretaties komt simpelweg uit de veehouderij. Voordat dieren naar de slacht konden worden gebracht, moesten ze worden bijeengebracht en gecontroleerd. Dit gebeurde meestal in een kleine wachtruimte waar ze één voor één naar de slacht konden worden gebracht. De term werd gebruikt om het beruchte meedogenloze gevangenkamp Andersonville tijdens de burgeroorlog te beschrijven en het is mogelijk dat de term een gebied vertegenwoordigde waar hulpwaterkruiken wachtten voordat ze ook tegenover hun eigen beulen stonden.
